胎儿生长受限是指胎儿体重低于同孕周正常体重的第10百分位，或低于平均体重的2个标准差。导致胎儿生长受限的原因有多种。
母体因素
营养因素： 孕妇挑食、偏食、妊娠剧吐等，会使摄入的营养不足，比如蛋白质、维生素及微量元素等缺乏，影响胎儿的生长发育。例如长期饮食中蛋白质供应不足，就可能导致胎儿生长受限。妊娠并发症与合并症： 孕妇患有妊娠高血压疾病、多胎妊娠、心脏病、慢性肾炎等疾病时，会使胎盘血流减少，胎儿血供不足，从而引发胎儿生长受限。像妊娠高血压疾病会影响胎盘的血管痉挛，进而影响胎儿营养物质的供应。
胎儿因素
胎儿遗传基因异常： 某些染色体异常、基因缺陷等遗传因素可引起胎儿生长受限。比如21 - 三体综合征等染色体疾病的胎儿，常常出现生长发育迟缓的情况。胎儿结构异常： 胎儿存在先天性畸形，如先天性心脏病等，也会影响胎儿的生长，导致生长受限。
胎盘和脐带因素
胎盘因素： 胎盘功能异常是导致胎儿生长受限的重要原因。如胎盘面积过小、胎盘梗死、绒毛膜羊膜炎等，会影响胎盘的物质交换功能，使胎儿获取的营养减少。例如胎盘梗死面积较大时，就会严重影响胎儿的营养供应。脐带因素： 脐带过长、过短、扭转、打结等情况，会影响胎儿血供，导致胎儿生长受限。比如脐带扭转严重时，会阻断胎儿的血液运输，造成胎儿营养缺乏。