蛀牙，也就是龋齿，主要是由细菌、饮食、宿主和时间这四个因素共同作用导致的。据统计，全球约有60% - 90%的儿童和成年人患有龋齿。
细菌因素
变形链球菌为主： 口腔中的变形链球菌是引发蛀牙的主要细菌之一。这种细菌能利用食物中的糖分产生酸性物质，长期作用于牙齿表面，会逐渐破坏牙齿的硬组织。比如，当我们进食后，口腔内残留的糖类物质被变形链球菌分解，产生乳酸等酸性产物，酸性环境会使牙齿中的矿物质逐渐溶解。细菌的粘附特性： 变形链球菌具有很强的粘附能力，它们容易附着在牙齿表面，尤其是窝沟、牙缝等不易清洁的部位。一旦附着，就开始代谢糖类物质产酸，进而破坏牙齿。
饮食因素
含糖食物摄入多： 如果经常食用糖果、蛋糕、甜饮料等含糖量高的食物，会增加牙齿被酸侵蚀的风险。例如，每天多次摄入含糖零食，会使口腔内长时间处于高糖环境，为细菌产酸提供了充足的底物，加速牙齿脱矿。精制碳水化合物影响： 像白面包、精制米粉等精制碳水化合物，在口腔内容易被快速分解为糖类，也会促进细菌产酸。这类食物消化吸收快，会使血糖迅速升高，同时导致口腔pH值下降，有利于细菌破坏牙齿。
宿主因素
牙齿本身的状况： 牙齿的形态、结构和矿化程度与患蛀牙的几率密切相关。如果牙齿窝沟深、排列不整齐，就容易残留食物残渣，难以清洁，增加蛀牙风险。比如，恒磨牙的窝沟点隙较多，是蛀牙的高发部位。另外，牙齿矿化程度差的人，牙齿更易被酸侵蚀，因为矿化程度低的牙齿中的矿物质含量相对较少，抵抗酸性物质破坏的能力较弱。唾液的作用： 唾液具有清洁口腔、缓冲酸碱、促进再矿化等作用。如果唾液分泌量不足或成分异常，就会降低口腔的自我保护能力。例如，患有干燥综合征的人，唾液分泌减少，容易发生蛀牙。唾液中的钙、磷等矿物质可以在牙齿脱矿后帮助牙齿再矿化，保持牙齿的健康。
时间因素
长期的作用过程： 蛀牙的形成是一个慢性的过程，需要一定的时间。从细菌附着、产酸到牙齿硬组织逐渐被破坏，是一个持续的过程。如果不能及时清洁口腔、改变饮食等，这个过程会不断进展。比如，儿童如果在睡前刷牙不彻底，长期让食物残渣留在口腔内，经过数周、数月甚至数年，就可能逐渐形成蛀牙。