儿童缺锌主要表现为生长发育迟缓，有研究显示，约30%~40%的缺锌儿童身高增长速度比正常儿童慢1~2厘米/年。
生长发育方面的表现
身高体重增长缓慢： 锌参与体内多种酶的合成，对儿童的生长发育至关重要。当缺锌时，儿童的生长激素分泌可能受到影响，导致身高和体重的增长速度低于同龄人。一般来说，正常儿童每年身高增长约5~7厘米，体重增长约2~3千克，而缺锌儿童可能明显低于这个数值。第二性征发育异常： 在青春期前，如果儿童缺锌，可能会影响第二性征的正常发育。比如，女孩可能出现乳房发育延迟等情况，男孩可能出现睾丸、阴茎发育迟缓等问题。
免疫系统方面的表现
免疫力低下： 锌能维持免疫系统的正常功能，缺锌儿童更容易受到病原体的侵袭，表现为经常感冒、发热，呼吸道感染、消化道感染等疾病的发生频率明显增加。据统计，缺锌儿童患感染性疾病的次数比正常儿童高出2~3倍。伤口愈合缓慢： 锌对细胞的分裂和再生有促进作用，当儿童缺锌时，伤口愈合的速度会变慢。比如，皮肤有小伤口时，可能需要比正常情况更长的时间才能愈合。
消化系统方面的表现
食欲减退： 锌参与唾液中味觉素的合成，缺锌会导致味觉素合成减少，从而使儿童出现食欲减退的现象，表现为挑食、厌食，对食物缺乏兴趣。有些缺锌儿童甚至会出现异食癖，喜欢吃一些非食物的东西，如泥土、纸张等。消化功能紊乱： 缺锌还可能影响肠道的消化功能，导致儿童出现消化不良、腹胀、腹泻等症状。因为锌参与多种消化酶的合成，缺乏锌会使消化酶的活性降低，影响食物的消化和吸收。
神经系统方面的表现
智力发育受影响： 锌对儿童的神经系统发育有重要作用，缺锌可能导致儿童的智力发育迟缓，表现为记忆力下降、学习能力减弱等。研究表明，缺锌儿童在认知测试中的得分可能低于正常儿童。行为异常： 部分缺锌儿童可能出现注意力不集中、多动等行为异常表现。这是因为锌参与神经递质的合成和传递，缺乏锌会影响神经系统的正常功能，从而导致行为上的改变。