软肋骨炎主要分为非特异性肋软骨炎和感染性肋软骨炎，其症状有所不同。非特异性肋软骨炎较为常见，约占肋软骨炎的95%以上。非特异性肋软骨炎的主要症状是胸前部位疼痛，疼痛可向肩背部或上臂等处放射，咳嗽、深呼吸或活动上肢时疼痛可能加重，局部可能有肿胀、隆起，按压时疼痛明显。感染性肋软骨炎相对少见，除了有疼痛、局部红肿热痛等炎症表现外，还可能伴有全身症状，如发热等，病情严重时可能出现局部破溃等情况。
非特异性肋软骨炎的典型症状表现
疼痛特点： 疼痛多为局限性，程度不一，有的患者是隐痛，有的则是刺痛或胀痛，疼痛部位多在胸骨旁第2 - 4肋软骨处，其中第2肋软骨最常见。一般疼痛可持续数小时至数天不等，且具有反复发作的特点。局部表现： 患病部位的肋软骨处会有轻度肿胀，皮肤表面通常无明显改变，但按压肿胀的肋软骨时，疼痛会显著加剧，有时能摸到局部有硬结样感觉。
感染性肋软骨炎的特殊症状体现
全身症状： 患者往往会出现发热症状，体温可升高至38℃ - 39℃甚至更高，同时可能伴有乏力、食欲减退等全身不适表现。局部严重表现： 局部除了有疼痛、肿胀外，皮肤会发红、温度升高，呈现出明显的炎症表现，随着病情发展，严重时局部可能出现化脓、破溃等情况，形成窦道。
肋软骨炎与其他疾病的症状区别
与心绞痛区别： 心绞痛通常是压榨性、闷痛，部位多在胸骨后，可放射至心前区、左臂等，疼痛一般与活动、情绪激动等有关，休息或含服硝酸甘油可缓解，而肋软骨炎疼痛部位主要在肋软骨处，按压有特定痛点，与活动等的关联和心绞痛不同。与胸膜炎区别： 胸膜炎疼痛往往与呼吸、咳嗽关系更密切，疼痛性质多样，可伴有胸腔积液等表现，胸部影像学检查可发现胸膜相关异常，而肋软骨炎主要是肋软骨局部的疼痛、肿胀等表现，胸部影像学虽可能有肋软骨改变，但与胸膜炎的表现有明显差异。