乳腺增生常见症状为周期性乳房胀痛，月经前明显，月经后缓解，可触及边界不清、大小不一的结节；乳腺癌多为无痛性单发肿块，质地硬，表面不光滑，与周围组织粘连，不易推动，部分患者伴有乳头溢液、乳头凹陷、乳房皮肤橘皮样改变等。
疼痛特点差异
乳腺增生的疼痛通常有明显周期性，随月经周期变化；而乳腺癌一般无明显周期性疼痛，多为无痛性肿块为主。
肿块特征不同
乳腺增生的结节边界多不清，大小可随月经周期有变化；乳腺癌肿块边界常不清，且质地硬，活动度差，一般不会随月经周期明显改变大小。
其他伴随症状区别
乳腺增生一般较少有乳头溢液等特殊伴随症状；乳腺癌可能出现乳头溢液（可为血性等）、乳头凹陷、乳房皮肤改变等特殊表现。
发病群体及风险因素关联
乳腺增生多见于育龄女性，与内分泌失调等因素相关；乳腺癌可发生于各年龄段女性，除与内分泌等因素有关外，还与遗传等多种因素相关，相对乳腺增生更具潜在恶性风险。