乳腺癌与乳腺增生在症状上有明显不同。乳腺增生多表现为周期性乳房胀痛，一般月经前明显，月经后缓解；而乳腺癌的乳房肿块通常无痛，质地较硬，边界不清，活动度差，还可能伴有乳头溢液、乳头凹陷等异常。
一、疼痛特点差异
乳腺增生引起的疼痛往往有明显的周期性，与月经周期相关，月经前疼痛加重，月经来潮后疼痛减轻或消失。而乳腺癌导致的疼痛一般不随月经周期变化，多为持续性隐痛或刺痛。
二、肿块特征不同
乳腺增生的肿块一般呈片状、结节状，大小不一，质地中等，与周围组织边界不清，但活动度好。乳腺癌的肿块多为单发，形状不规则，质地硬，表面不光滑，与周围组织粘连，活动度差。
三、其他伴随症状区别
乳腺增生除了乳房疼痛和肿块外，一般较少有其他明显伴随症状。而乳腺癌除了乳房肿块外，可能出现乳头溢液，溢液可为血性、浆液性等；还可能出现乳头凹陷、乳房皮肤橘皮样改变等异常表现。
四、发病群体及风险因素影响
乳腺增生可发生于各个年龄段的女性，与内分泌失调等因素相关。而乳腺癌好发于40 - 60岁的女性，除了内分泌因素外，还与遗传、生育状况等有关，有乳腺癌家族史等高危因素的人群发病风险更高。