支气管炎通常是由多种因素引起的。比如，病毒感染是常见原因之一，像鼻病毒、流感病毒等，大约有90%的急性支气管炎是由病毒感染起始的。细菌感染也是诱因，肺炎链球菌、流感嗜血杆菌等细菌感染也可能引发支气管炎。另外，物理、化学刺激也能导致，长期吸入冷空气、粉尘、刺激性气体（如二氧化硫、氨气等），也容易引起支气管黏膜的炎症反应。
病毒感染引发支气管炎
常见病毒：鼻病毒是引起普通感冒的主要病毒之一，它感染后容易诱发支气管炎。流感病毒中的甲型和乙型流感病毒，在流行季节，如果感染人体，也很容易导致支气管炎的发生。感染过程：病毒侵入呼吸道后，会在支气管黏膜上皮细胞内复制，引发炎症反应，使得支气管黏膜充血、水肿，分泌增加。
细菌感染导致支气管炎
主要细菌：肺炎链球菌是一种常见的致病菌，当人体免疫力下降时，它可能侵入支气管引发感染。流感嗜血杆菌也是导致支气管炎的常见细菌之一，它可以引起支气管的化脓性炎症。发病机制：细菌感染后，会释放毒素，破坏支气管黏膜的防御功能，导致中性粒细胞等炎症细胞浸润，引起支气管炎症。
物理、化学刺激引发
冷空气刺激：在寒冷的天气里，如果长时间吸入冷空气，会刺激支气管黏膜，导致支气管痉挛，黏液分泌增加，从而引发支气管炎。比如在冬季气温较低时，长时间在户外暴露，就容易出现这种情况。刺激性气体接触：长期处于有刺激性气体的环境中，像一些工厂车间里弥漫着二氧化硫等有害气体，或者家庭中装修后残留的甲醛等刺激性气体，都会损伤支气管黏膜，引发炎症，导致支气管炎的发生。