引发糖尿病的主要原因有多个方面。一般来说，遗传因素是其中一个重要原因，比如如果家族中有糖尿病患者，那么亲属患糖尿病的风险会比普通人群高一些，有研究表明约60% - 70%的糖尿病患者有家族遗传背景。
遗传因素
家族遗传倾向： 如果父母一方患有2型糖尿病，子女患病风险相对增加。而且不同的基因变异可能会影响身体对血糖的调节能力，从而增加患糖尿病的几率。
生活方式因素
饮食不规律： 长期高热量、高脂肪、高糖的饮食是引发糖尿病的重要诱因。例如，经常大量摄入甜食，像糖果、含糖饮料等，会使人体血糖在短时间内大幅升高，长期如此会加重胰腺分泌胰岛素的负担，影响胰岛素的正常功能。缺乏运动： 现代人运动量普遍不足，长时间久坐不动。研究发现，每周运动少于3次，每次运动时间不足30分钟的人群，患2型糖尿病的风险明显高于经常运动的人群。因为运动可以帮助身体消耗多余的能量，促进新陈代谢，保持体重稳定，缺乏运动容易导致体重超标，而肥胖是2型糖尿病的重要危险因素之一。
内分泌与代谢因素
胰岛素分泌异常： 胰岛素是调节血糖的关键激素，如果胰腺分泌胰岛素不足或者身体对胰岛素不敏感（即胰岛素抵抗），都会导致血糖不能被有效利用和调节。例如，在肥胖人群中，脂肪细胞会分泌一些炎症因子等物质，干扰胰岛素的作用，使身体出现胰岛素抵抗，进而引发糖尿病。代谢综合征： 代谢综合征包括高血糖、高血压、高血脂、肥胖等多种代谢异常情况，这些因素相互关联，共同作用会大大增加患糖尿病的风险。比如同时存在高甘油三酯血症、高血压和中心性肥胖的人，患2型糖尿病的概率比正常人高出数倍。