新生儿出现黄疸是因为体内胆红素代谢异常，约60%足月儿和80%早产儿在出生后会出现生理性黄疸。一般足月儿生理性黄疸在出生后2~3天出现，4~5天达到高峰，7~10天消退；早产儿持续时间会更长，可能2~4周消退。
生理性黄疸的成因
胆红素生成过多： 新生儿红细胞数量多且寿命短，相比成人更容易被破坏，产生的胆红素就多。比如胎儿在宫内处于相对缺氧环境，红细胞数目较多，出生后氧分压升高，大量红细胞被破坏，胆红素生成增加。肝脏胆红素代谢障碍： 新生儿肝脏内摄取胆红素的Y、Z蛋白含量低，出生后1周才达到成人水平，所以摄取胆红素的能力有限。而且肝脏中尿苷二磷酸葡萄糖醛酸基转移酶（UGT）活性不足，约为成人的1%~2%，使得肝脏结合胆红素的能力较差。
病理性黄疸的相关情况
感染因素： 新生儿感染细菌、病毒等病原体时容易出现病理性黄疸。比如新生儿败血症，细菌产生的毒素会影响肝脏对胆红素的代谢，导致胆红素水平升高。另外，病毒感染如巨细胞病毒感染，也会干扰胆红素的正常代谢过程。胆道闭锁： 这是一种先天性疾病，会导致胆红素排出受阻。胆道闭锁使得胆汁无法正常排出，胆红素就会在体内堆积，引起黄疸，这种情况通常在出生后2周左右黄疸持续加重且不易消退。母乳性黄疸： 约有1%母乳喂养的新生儿会出现母乳性黄疸。可能与母乳中的某些物质抑制了肝脏UGT的活性有关，一般在出生后1~3个月黄疸才消退，但婴儿一般情况良好，停喂母乳3~5天后黄疸会明显减轻。
黄疸的观察与应对
观察黄疸程度： 可以通过观察皮肤黄染的范围来初步判断。如果黄染仅局限在面部和颈部，属于轻度黄疸；黄染发展到躯干，就是中度黄疸；如果四肢和手足心都黄染了，就是重度黄疸。及时就医判断： 当新生儿黄疸出现过早（出生后24小时内）、黄疸程度重、黄疸进展快（血清胆红素每日上升超过85μmol/L）、黄疸持续时间长（足月儿超过2周，早产儿超过4周）等情况时，要及时带新生儿就医，医生会通过胆红素检测等方法来明确黄疸类型，并采取相应的治疗措施，比如光照疗法等。