牙周炎主要是由牙菌斑长期堆积引起的。据统计，全球约有50%左右的成年人受到牙周炎的困扰。
牙菌斑的持续堆积
菌斑堆积的源头： 口腔里的食物残渣、唾液中的矿物质等会逐渐形成牙菌斑。如果不及时清除，牙菌斑就会一直在牙齿表面附着。比如，早上起床后口腔里就开始有细菌开始聚集形成菌斑，如果当天没有好好刷牙漱口，菌斑就会越积越多。菌斑引发炎症： 牙菌斑中的细菌会产生毒素，这些毒素会刺激牙龈，引发牙龈的炎症反应。刚开始可能只是牙龈红肿、容易出血，但如果不加以控制，炎症会进一步向深层组织发展，影响牙周膜、牙槽骨等结构。
全身因素的影响
糖尿病患者： 糖尿病患者由于血糖控制不佳，身体的抵抗力会下降，更容易受到细菌的侵袭，从而增加了患牙周炎的风险，而且患有牙周炎的糖尿病患者血糖往往也更难控制。大约有30% - 50%的糖尿病患者同时患有牙周炎。免疫系统低下人群： 像艾滋病患者、长期服用免疫抑制剂的人等，他们的免疫系统功能较弱，对细菌的抵御能力下降，容易患上牙周炎，而且病情往往比较难控制。
不良生活习惯的作用
吸烟人群： 吸烟会严重影响牙周组织的血液循环。香烟中的尼古丁等成分会使血管收缩，减少牙龈的血液供应，降低牙龈的抵抗力，让细菌更容易滋生，从而大大增加患牙周炎的几率。有研究表明，吸烟者患重度牙周炎的几率比不吸烟者高5 - 8倍。口腔卫生习惯差的人： 长期不刷牙、不使用牙线等清洁工具的人，口腔里的牙菌斑很难被清除，这就为牙周炎的发生提供了有利条件。比如有些人好几天才刷一次牙，牙齿表面布满菌斑，牙周炎就容易找上门来。