艾滋病主要是由人类免疫缺陷病毒（HIV）引起的。HIV主要通过性接触、血液和母婴传播。比如，无保护措施的同性或异性性接触是目前全球主要的传播途径，据统计，通过性接触感染HIV的案例占比很高。
性接触传播方面
异性性接触： 女性感染HIV后通过异性性接触传给男性的几率相对男性传给女性的几率稍低，但仍不可忽视。在没有防护措施的异性性接触中，一方感染HIV，另一方被感染的风险约为0.1% - 0.2%左右。同性性接触： 男性同性性接触传播HIV的风险相对更高，尤其是无保护的肛交行为，感染风险比异性性接触高很多。有研究表明，男性同性肛交单次无保护接触感染HIV的风险可达到1%左右。
血液传播方面
输血传播： 过去由于血液筛查技术不够完善，曾有因输入被HIV污染的血液而感染艾滋病的情况。但现在随着血液筛查手段的不断进步，这种通过输血感染的几率已经极低，几乎可以忽略不计，目前发达国家通过正规输血感染HIV的概率低于百万分之一。共用针具传播： 静脉注射毒品者共用被HIV污染的针头是重要的血液传播途径。比如，在一些毒品滥用较为严重的地区，静脉吸毒人群中HIV感染率明显高于普通人群。据统计，共用被HIV污染的针具，单次感染风险约为0.67%。
母婴传播方面
怀孕期传播： 感染HIV的母亲在怀孕期，HIV可通过胎盘传给胎儿，这种情况的感染几率约为15% - 25%。分娩期传播： 在分娩过程中，胎儿通过产道时接触到母亲含有HIV的血液、阴道分泌物等，也可能被感染，分娩期感染的几率约为10% - 20%。哺乳期传播： 感染HIV的母亲母乳喂养时，乳汁中的HIV可能传给婴儿，哺乳期感染几率约为15% - 25%。