宫颈癌主要是由高危型人乳头瘤病毒（HPV）持续感染引起的。超过90%的宫颈癌患者可以检测到高危型HPV感染。
高危型HPV感染途径
性传播： 这是HPV最主要的传播途径。有性生活的女性在一生中感染HPV的概率较高，若性伴侣较多，感染高危型HPV的风险会增加。母婴传播： 母亲患有HPV感染时，在分娩过程中，胎儿可能会通过产道感染HPV，不过这种情况相对较少见。
其他相关因素
性行为因素： 初次性生活年龄过早，比如16岁以前就有性生活的女性，宫颈癌的发病风险会升高。另外，多孕多产也与宫颈癌的发生有一定关系，多次妊娠、分娩会对宫颈造成损伤，增加感染风险。免疫状态： 自身免疫功能低下的人群，比如患有艾滋病等免疫缺陷疾病的人，对HPV的清除能力较弱，更容易发生高危型HPV持续感染，进而引发宫颈癌的几率也会增加。例如，艾滋病患者由于免疫系统被破坏，感染HPV后发展为宫颈癌的可能性明显高于正常人群。
宫颈局部环境因素
宫颈慢性炎症： 长期的宫颈糜烂、宫颈炎等慢性炎症刺激，会使宫颈局部的细胞容易发生异常病变。如果慢性炎症长期不治愈，加上高危型HPV感染，就为宫颈癌的发生创造了条件。比如，患有慢性宫颈炎的女性，如果同时感染了高危型HPV，就需要更加密切地监测宫颈情况。宫颈损伤： 多次进行人工流产手术、宫颈手术等会造成宫颈损伤，使得宫颈局部的防御能力下降，更容易受到HPV的侵袭，从而增加患宫颈癌的风险。