带状疱疹是由水痘-带状疱疹病毒引起的。首次感染该病毒后，人会患水痘，或者呈隐性感染，之后病毒会潜伏在体内神经节中。当人体免疫力下降时，比如老年人、长期患有慢性疾病（如糖尿病等）的人、长期精神压力大、过度劳累的人等，潜伏的病毒就会被激活，沿着神经纤维移动到皮肤，导致受侵犯的神经和皮肤产生炎症，从而引发带状疱疹。
病毒的潜伏与激活机制
病毒潜伏阶段： 水痘 - 带状疱疹病毒初次感染人体后，会在神经根的神经节内长期潜伏。此时人体可能没有任何症状，但病毒一直在体内蛰伏。病毒激活因素： 当人体的免疫功能出现下降时，比如60岁以上的老年人，其免疫力随着年龄增长而衰退，就更容易让潜伏的病毒被激活；患有恶性肿瘤、艾滋病等疾病的人，自身免疫系统受到严重破坏，也会使病毒有可乘之机；长期使用免疫抑制剂的人，如器官移植后需要长期服用免疫抑制药物来防止排异反应的人，免疫功能被抑制，也易引发病毒激活。
免疫力低下人群需特别注意
老年人： 随着年龄增加，老年人的免疫系统功能逐渐衰退，细胞免疫功能下降，这使得他们抵御水痘 - 带状疱疹病毒再激活的能力减弱。据统计，50岁以上人群患带状疱疹的风险明显升高，而且病情往往更严重，出现后遗神经痛等并发症的几率也更高。患有基础疾病的人群： 像糖尿病患者，高血糖环境不利于免疫系统发挥正常功能，会影响身体对病毒的防御能力；患有自身免疫性疾病的人，自身免疫系统处于紊乱状态，也容易让潜伏的病毒复发引发带状疱疹。
生活方式与带状疱疹的关联
长期精神压力大： 当人长期处于精神紧张、焦虑的状态时，会影响神经系统的调节功能，进而影响免疫系统的正常运作。例如，长期熬夜、精神高度集中工作的人，身体免疫力会受到抑制，增加了带状疱疹的发病风险。过度劳累： 过度劳累会使身体处于疲劳状态，能量消耗过大，免疫系统功能降低。比如一些从事高强度体力劳动或长期加班的人，身体得不到充分休息，很可能诱发带状疱疹。