冠状病毒感染性肺炎主要是由冠状病毒引起的。例如，2019 新型冠状病毒（2019 - nCoV）就是引发此次新冠肺炎疫情的病原体。
病毒的来源
野生动物携带： 研究发现，很多冠状病毒的天然宿主是野生动物，像蝙蝠就可能携带多种冠状病毒。这些野生动物身上的冠状病毒在一定条件下，有可能传染给人类。人际传播： 当感染了冠状病毒的人在咳嗽、打喷嚏时，会产生含有病毒的飞沫，其他人吸入这些飞沫后就有可能被感染。而且，病毒还能通过接触被污染的物体表面，再接触自己的口、鼻、眼等部位而传播。
病毒的致病机制
入侵人体细胞： 冠状病毒表面的刺突蛋白会识别并结合人体细胞表面的受体，比如血管紧张素转化酶 2（ACE2）受体，从而进入人体细胞。进入细胞后，病毒会利用细胞的物质进行自身的复制，大量繁殖，破坏人体细胞的正常功能。引发免疫反应： 人体免疫系统在对抗病毒时会被激活，会释放一系列细胞因子等物质，这可能会导致人体出现过度的炎症反应，进而引发发热、咳嗽、呼吸困难等症状，严重时可能会导致急性呼吸窘迫综合征、多器官功能衰竭等严重后果。
易感人群特点
老年人： 老年人的身体机能相对较弱，免疫系统功能有所下降，所以更容易感染冠状病毒，而且感染后发展为重症的风险相对较高。比如一些有基础疾病的老年患者，感染后病情往往比较复杂。有基础疾病的人： 像患有糖尿病、高血压、心脏病、慢性肺部疾病等基础疾病的人，自身的身体状况较差，抵抗力相对较低，感染冠状病毒后，病情进展可能会更快，出现重症的可能性也更大。免疫力低下人群： 比如长期使用免疫抑制剂的人、艾滋病患者等，他们的免疫系统受到抑制，对病毒的抵御能力减弱，容易感染冠状病毒且感染后病情可能更严重。