早期胃癌往往症状不明显，部分人可能有一些非特异性表现。比如约半数早期胃癌患者无明显症状，有症状者的表现多为上腹部不适或疼痛，像隐痛、胀痛等，吃了东西后可能不会缓解甚至加重。还有些人会有食欲减退、嗳气、反酸、恶心等类似消化不良的症状，不过这些表现都不具特异性，容易被忽视。
常见症状表现
消化道不适表现： 早期胃癌可能出现上腹部饱胀感，这种饱胀感与进食量多少关系不大，即便吃很少食物也会觉得肚子很饱。还有些人会有反酸水的情况，就像胃里的酸水往上涌，时不时就会有。另外，恶心也是常见表现，有时候会突然觉得恶心，想要呕吐，但又吐不出来多少东西。轻微出血迹象： 部分早期胃癌患者可能有少量消化道出血，表现为大便颜色发黑，医学上称为黑便。这是因为肿瘤表面有小的破损，导致少量血液进入肠道，经过肠道消化后大便就会呈现黑色。不过黑便也可能由其他消化道疾病引起，需要进一步检查鉴别。
不同人群的差异表现
年轻人表现： 年轻患者的早期胃癌症状可能相对不典型，有的可能仅仅表现为食欲稍微下降，或者偶尔出现上腹部隐痛，容易被当作普通的肠胃不适，比如胃炎来对待，从而耽误诊断。老年人表现： 老年患者早期胃癌症状更不明显，可能只是觉得身体没力气、消瘦，或者有轻微的上腹部不适，这些症状很容易被认为是年老体衰的正常表现，或者归结为其他慢性疾病，像胃溃疡、慢性胃炎等，导致不容易被发现是胃癌。
与其他疾病的区分要点
与胃炎的区分： 胃炎也会有上腹部不适、反酸等症状，但胃炎引起的不适一般通过服用胃药等对症治疗后能有所缓解，而早期胃癌引起的不适服用普通胃药效果往往不佳。而且胃炎患者一般没有黑便等出血表现，除非是比较严重的糜烂性胃炎可能有少量出血，但相对早期胃癌的黑便情况不同。与胃溃疡的区分： 胃溃疡引起的疼痛具有一定规律性，比如餐后痛等，而早期胃癌的疼痛没有明显规律，且服用治疗胃溃疡的药物后症状缓解不明显。胃溃疡一般不会很快出现消瘦等情况，早期胃癌患者可能在较短时间内就出现体重下降。