乙肝主要是由乙型肝炎病毒（HBV）感染引起的。全球约有2.9亿人携带乙肝病毒，我国属于乙肝高发地区，一般通过母婴传播、血液传播和性传播等途径感染。
一、母婴传播
母亲为乙肝携带者： 如果母亲是乙肝大三阳或小三阳，在怀孕、分娩过程中，婴儿有可能通过接触母亲的血液、羊水等被感染。据统计，乙肝病毒携带母亲所生婴儿，若不进行母婴阻断，约有40% - 60%会感染乙肝病毒；而经过正规的母婴阻断（如出生后立即注射乙肝免疫球蛋白并接种乙肝疫苗），感染风险可降低至5%以下。分娩方式影响： 顺产的婴儿也有感染风险，但相对剖宫产来说，风险差异不是特别大，主要还是看母婴阻断措施是否到位。
二、血液传播
输血及血制品： 过去医疗条件有限时，通过输入被乙肝病毒污染的血液或血制品感染乙肝的情况时有发生，但随着血制品筛查的严格规范，这种情况已大幅减少。现在正规医疗机构对血液的乙肝病毒筛查很严格，通过输血感染乙肝的概率极低，几乎可以忽略不计。医疗器械污染： 比如消毒不彻底的注射器、针灸针、牙科器械等，如果被乙肝病毒污染，再次使用时就可能导致他人感染。例如一些不正规的小诊所、美容机构，如果医疗器械消毒不规范，就存在传播乙肝的隐患。共用剃须刀、牙刷等： 这些物品如果被乙肝病毒携带者的血液污染，健康人使用后，也可能通过皮肤或黏膜的微小破损感染乙肝病毒。因为剃须刀、牙刷等可能会刮伤皮肤或牙龈，从而造成血液接触。
三、性传播
无保护性行为： 在性接触过程中，如果一方是乙肝病毒携带者，另一方又没有乙肝保护性抗体（乙肝表面抗体阴性），就有可能通过精液或阴道分泌物中的乙肝病毒感染对方。乙肝病毒可存在于精液和阴道分泌物中，无防护的性接触会增加感染风险。据研究，与乙肝病毒携带者发生无保护性行为，感染乙肝的风险约为1% - 10%左右，具体取决于对方的病毒载量等因素。性伴侣不固定： 性伴侣越多，感染乙肝的风险相对越高，因为接触乙肝病毒携带者的机会增加。所以保持单一固定的性伴侣，并且在性行为中正确使用安全套，可以有效降低性传播乙肝的风险。