肝炎是由多种因素引起的肝脏炎症。比如病毒性肝炎，像甲型肝炎病毒感染，一般通过消化道传播，儿童感染甲肝后可能出现发热、乏力、食欲减退等症状，约有10%左右的急性甲肝患者会发展为重型肝炎；乙型肝炎病毒感染则主要通过血液、母婴和性传播，全球约有2.57亿慢性乙肝感染者。
病毒感染引起
肝炎病毒： 除了甲肝、乙肝病毒，还有丙肝、丁肝、戊肝病毒等。丙肝病毒主要通过输血、共用注射器等途径传播，感染丙肝后约有50% - 85%会发展为慢性丙肝；丁肝病毒需依赖乙肝病毒才能感染人体，其感染会加重乙肝患者的病情。戊肝病毒也是通过消化道传播，孕妇感染戊肝后重症率较高，可达10% - 20%。
药物或化学物质损伤
药物因素： 一些抗生素如四环素、红霉素等，抗结核药如异烟肼等，都可能损伤肝脏引发肝炎。比如长期服用异烟肼的患者中，约有10%会出现肝功能异常。还有化学物质，像四氯化碳、黄曲霉毒素等，长期接触黄曲霉毒素污染的食物，会增加患肝癌相关肝炎的风险。
自身免疫因素
自身免疫性肝炎： 多发生于女性，尤其是育龄期女性。发病机制是自身免疫系统错误地攻击肝脏细胞，患者体内会出现自身抗体，如抗核抗体、抗平滑肌抗体等。这类患者需要长期服用免疫抑制剂进行治疗，若不及时控制，可能会逐渐发展为肝硬化甚至肝癌。
酒精因素
酒精性肝炎： 长期大量饮酒是主要原因，一般来说，男性每天饮酒超过40克酒精，女性每天超过20克酒精，持续5年以上就可能引发酒精性肝炎。酒精进入人体后主要在肝脏代谢，酒精及其代谢产物会损伤肝细胞，导致肝脏炎症、坏死等。据统计，长期大量饮酒者中约有10% - 30%会发展为酒精性肝炎。