甲胎蛋白（AFP）是一种糖蛋白，正常情况下，人体血清中甲胎蛋白含量低于25μg/L。甲胎蛋白高可能由多种原因引起。
一、生理性因素
新生儿时期：新生儿刚出生时，甲胎蛋白会升高，一般在出生后1~4周内会逐渐下降至正常水平。这是因为胎儿时期肝细胞能大量合成甲胎蛋白，出生后合成量迅速减少。妊娠期间：孕妇在怀孕3~4个月时，甲胎蛋白开始升高，到7~8个月时可达到400μg/L左右，之后会逐渐下降，但一般不会超过400μg/L，分娩后约3周恢复正常。
二、病理性因素
肝脏疾病：
- 肝炎：急慢性肝炎患者体内，肝细胞受到损伤，甲胎蛋白会轻度升高，一般在200μg/L以下。例如，急性肝炎患者在病情活动期，甲胎蛋白会有不同程度的升高，随着病情好转会逐渐恢复正常。
- 肝硬化：肝硬化患者的肝细胞再生时，甲胎蛋白也会升高，不过通常是中度升高，多在100~200μg/L之间。
- 原发性肝癌：这是导致甲胎蛋白明显升高的常见疾病之一，约70%~80%的原发性肝癌患者甲胎蛋白会明显升高，可超过400μg/L，而且病情越严重，甲胎蛋白往往越高。
生殖系统肿瘤：
- 睾丸癌、卵巢癌：这类生殖系统肿瘤患者体内也可能出现甲胎蛋白升高的情况，不过相对原发性肝癌来说，升高幅度没有那么大，但也需要引起重视，通过进一步检查来明确诊断。
三、其他情况
先天性胆管闭锁：患有先天性胆管闭锁的婴儿，甲胎蛋白也会升高，这是因为胆管闭锁影响了胆汁排泄，导致肝细胞发生变化，进而使甲胎蛋白合成增加。