甲胎蛋白（AFP）是一种糖蛋白，正常情况下，人体血清中甲胎蛋白的含量一般低于25μg/L。甲胎蛋白高可能由多种原因引起。
一、生理性因素
孕妇： 女性怀孕后，甲胎蛋白会逐渐升高，一般在怀孕 3 - 4 个月时，孕妇血清中甲胎蛋白水平开始升高，7 - 8 个月时达到高峰，一般会低于400μg/L，分娩后约3周恢复正常。新生儿： 刚出生的婴儿体内也会存在甲胎蛋白，通常在出生后1 - 2 个月内会逐渐下降至正常水平。
二、肝脏疾病相关
病毒性肝炎： 如乙肝、丙肝等病毒性肝炎发作时，肝细胞受到损伤，会促使肝细胞再生，甲胎蛋白就会升高，一般会轻度或中度升高，通常在几百μg/L以内。肝硬化： 肝硬化患者的肝细胞处于不断修复再生的过程中，也可能会导致甲胎蛋白轻度升高，一般多在 100μg/L 以下。肝癌： 原发性肝癌患者体内甲胎蛋白会明显升高，约70% - 90%的肝癌患者甲胎蛋白会大于400μg/L，而且甲胎蛋白的水平通常与肝癌病情的发展有一定相关性。
三、其他疾病因素
生殖系统肿瘤： 如睾丸癌、卵巢癌等生殖系统肿瘤患者体内也可能出现甲胎蛋白升高的情况，不过相对来说比较少见。其他罕见疾病： 如先天性胆管闭锁等疾病，也可能会引起甲胎蛋白不同程度的升高。