腋臭产生的原因主要与汗腺分泌、细菌分解等因素有关。据研究，大约有50%的腋臭患者与遗传因素相关，如果家族中有腋臭患者，其后代患腋臭的概率相对较高。
汗腺方面的原因
顶泌汗腺分泌： 人体的顶泌汗腺分布在腋窝等部位，青春期后，顶泌汗腺开始活跃分泌。顶泌汗腺分泌的汗液本身是无色无味的，但其中含有大量的有机物质，这些物质为皮肤表面的细菌提供了滋生的营养来源。一般来说，青春期人群由于内分泌活跃，顶泌汗腺分泌更旺盛，所以腋臭在青春期更容易出现。小汗腺分泌： 小汗腺也会分泌汗液，虽然小汗腺分泌的汗液成分与顶泌汗腺有所不同，但当小汗腺分泌的汗液与皮肤表面的细菌相互作用时，也可能参与腋臭气味的产生。小汗腺分泌受环境温度等因素影响，在炎热环境下分泌会增多，此时腋臭可能会更明显。
细菌分解因素
细菌作用： 皮肤表面的葡萄球菌等细菌会分解顶泌汗腺分泌的有机物质。例如，葡萄球菌中的某些菌株能够将顶泌汗腺分泌的汗液中的脂肪酸等物质分解，产生不饱和脂肪酸和氨等物质，而这些物质具有特殊的刺鼻气味，这就是腋臭气味的主要来源。通常，皮肤表面细菌数量越多，分解作用越强烈，腋臭气味就越重。细菌繁殖环境： 温暖、潮湿的环境有利于细菌的繁殖。腋窝部位由于不易通风，而且经常处于相对温暖的状态，同时出汗后局部比较潮湿，这种环境非常适合细菌滋生，从而进一步促进了腋臭气味的产生。比如在夏季，气温较高，人体出汗多，腋臭往往会比其他季节更明显。
其他相关因素
激素水平影响： 雄激素水平对腋臭也有影响。雄激素能够促进顶泌汗腺的发育和分泌，男性体内雄激素水平相对较高，所以男性患腋臭的概率可能比女性略高一些。不过，这也不是绝对的，女性在青春期等内分泌变化阶段，雄激素水平也会有一定波动，也可能出现腋臭。个人卫生习惯： 个人卫生习惯与腋臭密切相关。如果不经常清洁腋窝部位，汗液和细菌更容易在局部积聚，从而加重腋臭。例如，长时间不洗澡、不更换衣物的人，腋臭往往会比较严重。保持良好的个人卫生习惯，如每天清洗腋窝、更换干净的衣物等，可以减少细菌滋生，在一定程度上减轻腋臭症状。