腋臭主要是由于顶泌汗腺分泌的有机物被细菌分解产生不饱和脂肪酸和氨，从而产生特殊气味。据统计，腋臭在人群中的发生率约为5% - 10%。
顶泌汗腺的因素
遗传因素：腋臭具有一定的遗传性，如果家族中有腋臭患者，那么后代患腋臭的几率会明显增加。研究表明，若父母一方有腋臭，子女患病概率约为25% - 50%；父母双方都有腋臭，子女患病概率可高达75% - 80%。顶泌汗腺分布：顶泌汗腺主要分布在腋窝、乳晕、外阴等部位，其中腋窝部位的顶泌汗腺数量较多，所以腋臭多见于腋窝部位。青春期时，顶泌汗腺分泌活跃，这也是为什么腋臭在青春期后更为明显的原因之一。
细菌感染因素
细菌种类：常见的与腋臭相关的细菌是葡萄球菌等。这些细菌会分解顶泌汗腺分泌的有机物，产生有异味的物质。例如，葡萄球菌中的某些菌株能够将顶泌汗腺分泌的汗液中的有机成分分解为具有特殊气味的短链脂肪酸和氨等物质。皮肤卫生状况：如果腋窝部位皮肤卫生状况差，汗液不易蒸发，就会为细菌的滋生提供良好的环境，从而促进腋臭的产生。比如，长时间不洗澡、不更换衣物，腋窝处的细菌就会大量繁殖，加重腋臭症状。
内分泌因素
雄激素影响：雄激素对顶泌汗腺的发育和功能有影响。男性体内雄激素水平相对较高，所以男性患腋臭的概率比女性略高一些。一般来说，男性到青春期后雄激素分泌增加，腋臭开始显现的比例高于女性。而且雄激素水平的变化会影响顶泌汗腺的分泌活动，进而影响腋臭的严重程度。激素分泌失调：如果内分泌系统出现失调，可能会导致顶泌汗腺分泌异常。例如，一些患有内分泌疾病的人，其顶泌汗腺的分泌功能可能会紊乱，使得汗液分泌增多且成分改变，更容易被细菌分解产生异味，从而引发或加重腋臭。