癌症的形成是一个复杂的过程，涉及多种因素长期作用。简单来说，癌症主要是人体细胞的DNA发生损伤或突变，导致细胞不受控制地异常增殖而形成的。正常细胞的生长、分裂和死亡都有严格的调控机制，当这个调控机制出现问题，细胞就可能逐渐癌变。
细胞自身的突变因素
DNA损伤与修复失常： 人体细胞每天都会受到内外因素影响导致DNA损伤，比如紫外线、某些化学物质等。正常情况下细胞有一套DNA修复机制来修复受损的DNA。但如果DNA损伤过于严重，或者修复机制出现故障，就可能使细胞的原癌基因被激活，抑癌基因失活，从而引发细胞癌变。例如，长期暴露在紫外线辐射下的皮肤细胞，DNA更容易受损，如果修复不及时或错误，就增加了皮肤癌发生的风险。细胞增殖调控紊乱： 正常细胞的增殖是受到精确调控的，有信号通路来控制细胞何时分裂、增殖多少等。当细胞内的增殖调控相关基因发生突变时，细胞就会失去正常的增殖控制，不停地分裂增殖。像一些白血病细胞，就是因为骨髓中的造血干细胞增殖调控出现紊乱，导致大量异常的白细胞无限制增殖。
外部致癌因素的影响
化学致癌物质： 有很多化学物质具有致癌性，比如亚硝酸盐，它常见于腌制食品中，长期摄入含有亚硝酸盐的食物，可能会在体内转化为有致癌作用的物质，影响细胞的正常功能，增加患癌几率。还有苯并芘，它存在于烟熏、烧烤类食物中，长期食用含有苯并芘的食物会对人体细胞产生不良影响，诱发癌症。物理致癌因素： 紫外线是一种物理致癌因素，长时间暴露在阳光下，皮肤细胞吸收紫外线后，DNA容易发生损伤，进而增加皮肤癌的发病风险。另外，电离辐射也是物理致癌因素，比如医院的CT检查、核辐射等，大剂量的电离辐射会破坏细胞的DNA结构，导致细胞癌变。生物致癌因素： 某些病毒属于生物致癌因素，例如人乳头瘤病毒（HPV）与宫颈癌的发生密切相关，乙肝病毒与肝癌的发生有一定关联。HPV会整合到人体细胞的基因组中，干扰细胞的正常生长调控，从而引发宫颈细胞癌变；乙肝病毒感染肝细胞后，会影响肝细胞的功能和代谢，长期感染可能导致肝癌的发生。