癌症的形成是一个复杂的过程，涉及多种因素长期作用。简单来说，癌症是由于人体细胞的基因发生突变，导致细胞不受控制地异常增殖而形成的。例如，大约有80%-90%的癌症与环境因素和生活方式有关。
一、基因层面的变化
遗传因素影响： 某些癌症具有遗传易感性，比如BRCA1/BRCA2基因发生突变时，患乳腺癌、卵巢癌的风险会显著增加。大约5%-10%的癌症是由遗传因素直接引起的。基因突变积累： 人体细胞在正常分裂过程中，会不断进行基因复制，但在一些外界因素刺激下，如化学物质、射线等，基因容易发生突变。随着时间推移，多个关键基因发生突变，就可能使细胞逐渐向癌细胞转化。
二、环境因素的作用
化学致癌物质： 像苯并芘存在于烟熏、油炸食品中，长期摄入会增加患癌风险；亚硝酸盐常见于腌制食品，在体内可转化为有致癌性的物质。长期接触这些化学物质会损伤细胞DNA，引发癌变。物理致癌因素： 紫外线照射过度会损伤皮肤细胞的DNA，增加皮肤癌的发生几率；长期接触电离辐射，如医院放射科工作人员长期暴露，患白血病等癌症的风险会升高。
三、生活方式的影响
吸烟与癌症： 吸烟是肺癌的主要诱因之一，烟草中含有多种致癌物质，如尼古丁、焦油等。吸烟者患肺癌的几率比不吸烟者高10 - 20倍。不健康饮食： 长期高脂肪、高热量饮食会增加患结肠癌、乳腺癌等癌症的风险；缺乏蔬菜水果摄入，会使人体缺乏维生素、膳食纤维等，影响身体的抗氧化和代谢功能，不利于细胞的正常维护，增加癌症发生概率。
四、免疫系统的影响
免疫监视功能下降： 人体的免疫系统具有免疫监视功能，能识别和清除突变的癌细胞。但当免疫系统出现问题时，如艾滋病患者由于免疫缺陷病毒破坏免疫系统，患癌风险会大大增加。一些老年人免疫功能衰退，也更容易患上癌症。