胰头癌最常见的早期症状往往不典型，其中腹痛较为常见，约有1/4的患者以腹痛为首发症状。早期腹痛常表现为上腹部不适、隐痛等，疼痛位置不太固定。
黄疸相关表现
皮肤巩膜黄染：胰头癌早期若肿瘤压迫胆总管，可导致胆汁排出受阻，进而出现皮肤和巩膜黄染，这种黄染会逐渐加深。一般来说，黄疸出现后患者的小便颜色会变深，像浓茶一样，而大便颜色会变浅，甚至呈陶土色。瘙痒症状：由于血液中胆红素升高，患者还可能出现皮肤瘙痒的情况，尤其在夜间瘙痒可能会加重，影响患者的睡眠和生活质量。
消化功能方面
食欲减退：患者可能会逐渐出现食欲下降的情况，对以往喜欢的食物兴趣减低，食量明显减少。有的患者还会伴有恶心、呕吐等症状，这是因为胰头癌影响了消化液的分泌和食物的消化吸收过程。体重减轻：随着病情发展，患者往往会出现体重减轻的现象，因为食欲减退加上消化吸收功能受到影响，身体摄入的营养不足，导致体重逐渐下降。
其他早期表现
乏力、消瘦：患者会感觉全身乏力，身体变得消瘦，这是因为肿瘤消耗了身体的能量，同时患者进食减少，营养供应不足，从而出现这种虚弱消瘦的状态。血糖异常：部分患者可能会出现血糖升高的情况，因为胰头癌可能影响胰腺的内分泌功能，导致胰岛素分泌异常，使得血糖水平波动，出现类似糖尿病的一些表现，但又与单纯的糖尿病有所不同。