引起孩子智力低下的原因较多，比如遗传因素就可能导致，据相关研究，约10% - 15%的智力低下儿童是由遗传因素引起，像染色体异常，如21 - 三体综合征（唐氏综合征），就是常见的因染色体畸变导致智力低下的病症，患儿会有明显的智力发育迟缓、特殊面容等表现。
孕期相关因素
母亲孕期感染：孕妇在孕期感染风疹病毒、巨细胞病毒等，这些病毒可通过胎盘影响胎儿神经系统发育，从而增加孩子智力低下的风险。比如孕期感染风疹病毒，约10% - 20%的受感染胎儿会出现先天性风疹综合征，表现为智力低下、白内障、心脏畸形等。孕期接触有害物质：孕妇孕期接触铅、汞等重金属，或长期处于高辐射环境中，也会干扰胎儿脑部发育，导致孩子智力低下。例如长期接触铅，会影响胎儿神经细胞的正常功能，阻碍智力发育。
出生时的因素
早产与低出生体重：早产儿（胎龄小于37周）和低出生体重儿（出生体重小于2500克），由于其脑部发育尚未成熟，更容易出现智力低下等问题。一般来说，胎龄越小、出生体重越低，智力低下的发生率越高。出生时缺氧：胎儿在出生过程中发生窒息、产伤等导致缺氧，会使脑部神经细胞受损，影响智力发育。比如重度窒息的新生儿，智力低下的可能性明显高于正常出生且无缺氧的新生儿。
出生后的因素
脑部疾病：孩子出生后患脑膜炎、脑炎等脑部感染性疾病，若治疗不及时或病情严重，会损害脑部组织，引发智力低下。例如化脓性脑膜炎，如不积极治疗，约30% - 60%的患儿会遗留智力低下、癫痫等后遗症。严重营养不良：婴幼儿时期长期营养不良，尤其是缺乏蛋白质、维生素等营养物质，会影响脑部的正常发育，导致智力低下。比如长期蛋白质摄入不足，会使脑部细胞发育不良，影响智力水平。