老年痴呆通常指的是阿尔茨海默病，其起病较为缓慢，前兆主要涵盖认知功能下降、行为障碍、性格改变这些方面。具体如下：
一、认知功能下降：阿尔茨海默病属于起病隐匿的神经系统退行性疾病。因为神经系统逐步出现退化，往往会致使神经细胞坏死，进而引发脑损伤。随着病情的不断进展，可能会引发认知功能的下降，出现诸如记忆力减退、对亲朋好友的认知出现障碍、判断力降低等前兆表现。比如，患者可能会忘记近期发生的重要事情、难以记住新的信息或人物，对熟悉的环境和路线也会感到陌生和困惑，在做决策时变得犹豫不决、缺乏正确的判断能力等。
二、行为障碍：阿尔茨海默病患者随着病情的发展，容易引发脑萎缩，这通常会对中枢神经系统产生影响，导致患者出现行为障碍。像经常迷路、做事丢三落四、出现进行性失语即语言表达能力逐渐丧失、言语混乱等情况。例如，患者可能在熟悉的地方也会迷失方向，无法找到回家的路；经常找不到自己放置的物品；语言表达变得含混不清、逻辑混乱，难以与人正常交流等。
三、性格改变：阿尔茨海默病引发的神经损伤，不仅可能对患者的认知、行为等方面造成影响，还有可能导致性格发生改变。通常会呈现出幼稚、敏感、孤僻、抑郁、急躁等症状。例如，患者可能会变得像孩子一样幼稚、行为天真；情绪变得敏感脆弱，容易因为一些小事而情绪波动；性格变得孤僻，不愿意与他人交往；心情常常处于抑郁状态，缺乏愉悦感；或者变得容易急躁、不耐烦等。
总结概括：老年痴呆即阿尔茨海默病的前兆包括认知功能下降、行为障碍和性格改变等，这些方面都有具体的表现和特征，需要引起关注和重视。