胆管炎严重时会出现多种明显症状。一般来说，严重的胆管炎可能出现体温急剧升高，比如体温可超过39℃甚至更高；还会有明显的腹痛，这种腹痛通常比较剧烈，呈持续性右上腹或上腹部疼痛，可能会向右肩或背部放射。
全身感染症状表现
高热寒战： 严重胆管炎患者常常会出现反复的高热寒战，体温波动较大，可能在短时间内迅速升高，然后伴有寒战，这是因为细菌等病原体感染引起机体强烈的免疫反应，导致体温调节中枢紊乱。例如有的患者体温能在数小时内从38℃左右飙升到40℃以上。精神症状： 部分严重胆管炎患者会出现精神方面的改变，像意识模糊、嗜睡甚至昏迷等情况。这是由于感染毒素等物质影响了中枢神经系统，当病情进一步加重时，就会干扰大脑的正常功能，导致患者出现精神状态的异常。
腹部局部严重表现
腹痛加剧： 腹痛会比一般胆管炎时更加剧烈，持续不缓解。原本可能是间歇性的腹痛，此时转为持续性的剧烈疼痛，患者难以忍受，可能会在床上辗转反侧。而且腹痛的范围可能会扩大，不仅仅局限于右上腹，可能波及整个上腹部甚至全腹，这是因为炎症扩散，刺激了腹膜等组织。黄疸加深： 黄疸是胆管炎常见的表现之一，严重时黄疸会明显加深，皮肤和巩膜发黄的程度加重。血液中的胆红素水平显著升高，除了外观上的颜色变化，还可能伴有尿色加深，像浓茶色一样，粪便颜色变浅甚至呈陶土色，这是因为胆管梗阻导致胆红素排泄受阻，大量胆红素进入血液引起的。
循环系统异常表现
血压下降： 严重胆管炎可能引发感染性休克，导致患者血压下降。收缩压可能会低于90mmHg，而且脉压差变小。这是因为细菌感染产生的毒素等物质引起血管扩张，血管通透性增加，有效循环血容量减少，进而影响心脏的泵血功能，使得血压降低。心率加快： 为了维持机体的血液循环，在血压下降等情况下，心脏会加快跳动来补偿，所以患者心率会明显加快，可能超过100次/分钟，有的甚至能达到120次/分钟以上，通过增快心率来试图保证重要脏器的血液供应。