扁桃体炎表现有多种，常见的局部表现是咽部疼痛，尤其是吞咽时疼痛明显，儿童可能会因吞咽疼痛而拒食。一般来说，急性扁桃体炎患者体温可升高，可达38℃~40℃左右，还可能伴有畏寒、头痛等全身症状。
局部表现情况
咽部疼痛： 急性扁桃体炎时，扁桃体红肿，患者会感觉咽部疼痛，炎症严重时疼痛可放射至耳部。例如，细菌感染引起的急性扁桃体炎，咽部疼痛较为剧烈，吞咽时加重。扁桃体红肿： 检查时可见扁桃体充血、肿大，表面可能有白色或黄色的渗出物，这是因为炎症导致扁桃体腺窝内有炎性渗出物积聚。
全身表现情况
发热： 多数扁桃体炎患者会出现发热症状，以急性化脓性扁桃体炎为例，体温可迅速升高，有的患者体温能达到39℃以上，而且发热可持续3~5天左右。全身不适： 患者还可能伴有乏力、食欲减退、头痛等全身不适症状，儿童患者可能全身症状更为明显，除了发热、头痛外，还可能出现哭闹不安等情况。
不同类型扁桃体炎的特殊表现
急性卡他性扁桃体炎： 全身及局部症状相对较轻，咽部干燥、灼热，疼痛较轻，扁桃体表面充血，但无明显渗出物。慢性扁桃体炎： 常有反复发作的咽痛病史，平时可能有咽部不适、异物感等，有时还会出现刺激性咳嗽，检查可见扁桃体肥大，表面可见瘢痕，凹凸不平，有时隐窝口会有干酪样栓状物。