冠状病毒主要是由病毒本身的特性以及外部环境等多种因素引起的。从已知的情况来看，冠状病毒是一类具有包膜的RNA病毒，其基因组相对稳定但也存在变异的可能。
病毒的自身特性方面
病毒的结构特点： 冠状病毒有独特的棘突结构，这使其能够识别并结合宿主细胞受体。例如，新冠病毒（一种冠状病毒）的棘突蛋白能够与人体细胞表面的血管紧张素转化酶2（ACE2）受体结合，从而进入细胞进行感染。遗传物质特性： 冠状病毒的遗传物质是RNA，RNA相对DNA来说稳定性较差，更容易发生变异。这种变异可能导致病毒的致病性、传播性等发生变化。
外部环境因素影响
动物宿主传播： 很多冠状病毒最初是从动物身上传播到人身上的。比如，蝙蝠可能是多种冠状病毒的天然宿主，一些冠状病毒通过中间宿主如穿山甲等传播给人类。研究发现，新冠病毒与蝙蝠身上的冠状病毒有较高的基因相似度，推测可能经过中间宿主传播到人类。人际传播途径： 在人与人之间，冠状病毒可以通过飞沫传播，比如患者打喷嚏、咳嗽产生的飞沫中含有病毒，健康人吸入后可能被感染；还可以通过接触传播，接触被病毒污染的物体表面后，再接触口腔、鼻腔、眼睛等黏膜部位也会感染。例如在密闭空间中，如果有一个感染者，病毒可以在空气中形成气溶胶，其他人吸入后就有被感染的风险。
人群易感性差异
不同年龄人群： 一般来说，不同年龄人群对冠状病毒的易感性有所不同。例如，老年人由于机体免疫力相对较低，感染冠状病毒后更容易发展为重症。有研究显示，在一些冠状病毒引发的疫情中，老年患者的重症率和死亡率相对较高。而儿童感染后症状相对较轻的情况也较为常见，但也不能忽视儿童感染后的传播风险。基础疾病人群： 本身患有基础疾病的人群，如患有糖尿病、高血压、心脏病等慢性疾病的人，感染冠状病毒后更容易出现重症情况。这是因为基础疾病会影响机体的免疫功能和器官功能，使得身体应对病毒感染的能力下降。