斯德哥尔摩综合症的原因目前认为主要与以下几方面相关。从心理机制角度来看，受害者与加害者长期处于紧密且特殊的情境中，比如人质被劫持者控制的时间可能会持续数天甚至更久，在这种长时间近距离接触下，受害者会逐渐产生复杂的心理变化。
心理依赖机制方面
情感的相互作用影响：加害者可能在特定情境下表现出时而严苛、时而看似“关心”的复杂态度。例如，劫持者可能在某些时候给予人质少量食物或基本生活保障，这会让受害者产生一种错觉，觉得加害者并非完全恶意，从而慢慢对加害者产生一种模糊的情感依赖。这种依赖会使得受害者开始为加害者的行为寻找合理性解释，进而可能认同加害者的部分观点。认知扭曲的形成：在长期被控制的环境中，受害者的认知会逐渐发生扭曲。他们会过度关注加害者的“好处”，而忽视加害者带来的伤害。比如，人质可能会觉得加害者没有进一步伤害自己已经是一种“恩赐”，从而不断强化对加害者的正面认知，甚至可能将自己的安危与加害者的态度绑定，认为加害者的态度决定自己的生存状况，进而陷入这种不健康的心理循环中。
社会环境与个体因素交互方面
个体自身的脆弱性：某些个体本身可能存在心理脆弱的情况，比如长期处于压力状态下、心理防御机制较弱的人，更容易在极端环境中被斯德哥尔摩综合症影响。例如，一些经历过重大生活挫折后心理状态本就不太稳定的人，在被劫持等极端情境下，就更难保持正常的理性判断，容易被斯德哥尔摩综合症所左右。社会支持缺失的影响：在加害者控制的情境中，受害者往往处于孤立无援的状态，社会支持系统完全被切断。周围没有正常的社会力量来介入并帮助受害者脱离这种危险情境，受害者只能完全依赖加害者，这进一步加剧了他们对加害者的依赖心理，使得斯德哥尔摩综合症更容易发生。比如在一些封闭的劫持场景中，受害者无法向外界求助，只能与加害者持续互动，从而逐渐形成斯德哥尔摩综合症相关的心理状态。