脊髓炎症状主要包括运动障碍、感觉障碍和自主神经功能障碍等。一般来说，急性脊髓炎起病较急，数小时至数天内可发展至高峰。
运动障碍方面
截瘫： 是常见的运动障碍表现，患者双下肢无力，逐渐加重可出现完全不能活动。在急性期，患者可能先出现脊髓休克现象，表现为截瘫肢体肌张力降低、腱反射消失、病理反射引不出等，一般持续2 - 4周后逐渐进入恢复期，肌张力开始增高，腱反射亢进，出现病理反射。四肢瘫： 少数脊髓炎患者病变累及颈段脊髓，可出现四肢瘫痪，病情相对更严重，恢复也相对更困难。
感觉障碍方面
病变节段以下感觉缺失： 患者病变节段平面以下的所有感觉，包括痛觉、温度觉、触觉等都会丧失。例如，病变在胸段，那么胸部平面以下的感觉会完全消失。感觉异常： 部分患者在感觉缺失之前或同时，可能会出现病变节段部位的束带感，即好像有东西紧紧捆绑在身体上的感觉，一般是双侧对称性出现。
自主神经功能障碍方面
二便障碍： 早期常表现为尿潴留，膀胱无充盈感，患者不能自主排尿；随着病情进展，可能会出现充盈性尿失禁。大便也会出现失禁或便秘的情况，大便排出困难。皮肤表现： 病变节段以下皮肤干燥、无汗，皮肤温度较低。长期卧床的患者，由于皮肤感觉障碍和自主神经功能紊乱，容易发生压疮，因为皮肤无法感知压力等刺激，局部血液循环不良易形成破溃。