脊髓炎常见症状有运动障碍，通常发病急，数小时至数天内会出现双下肢无力，严重时可发展为截瘫，累及颈髓时还可能出现四肢瘫痪。感觉障碍方面，病变节段以下会有感觉减退或消失，患者可能感觉病变部位以下皮肤麻木，对温度、疼痛等感觉不敏感。自主神经功能障碍表现为尿便障碍，早期常出现尿潴留，脊髓休克期过后可能变为尿失禁，部分患者还会伴有便秘等情况。
运动障碍表现
急性起病： 多数患者在数小时至数天内出现双下肢无力，病情进展较快。比如有的患者早上还能正常走路，下午就发现走路费力，逐渐发展为不能行走。可累及颈髓： 若病变累及颈髓，会导致四肢瘫痪，影响上肢活动，患者拿东西、抬手等动作都会受到影响。
感觉障碍特点
节段性感觉减退： 病变节段对应的平面以下会出现感觉减退，患者能明显感觉到病变部位以下皮肤对温度、疼痛等刺激的感知能力下降。例如病变在胸段，胸部以下皮肤对温度的感觉就会不如正常部位灵敏。可完全消失： 严重时感觉可能完全消失，病变节段以下像手套、袜子样的感觉缺失情况也可能出现。
自主神经功能障碍情况
尿便障碍早期： 脊髓炎发病早期常出现尿潴留，患者膀胱内尿液无法自主排出，需要借助导尿等方式处理。休克期后变化： 脊髓休克期过后，部分患者会出现尿失禁，膀胱不受控制地排尿。同时，部分患者还会伴有便秘，肠道蠕动减慢，大便排出困难。