病毒性感冒主要是由病毒感染引起的，像鼻病毒、冠状病毒等都可能导致。据统计，超过100种不同类型的病毒能引发感冒症状。
病毒的传播途径
空气飞沫传播： 当感染者咳嗽、打喷嚏或说话时，会产生含有病毒的飞沫，健康人吸入这些飞沫后就可能被感染。比如在封闭的空间里，像办公室、教室等，病毒很容易通过这种方式传播。接触传播： 病毒可以存活在物体表面，比如门把手、桌椅等。健康人接触了被病毒污染的物体表面后，再触摸自己的眼、鼻、口等部位，就会感染病毒。例如，一个人用手触摸了带有病毒的电梯按钮，然后又用手揉眼睛，就有可能被感染。
自身抵抗力的影响
免疫力低下人群易感染： 儿童的免疫系统还不完善，相对更容易患上病毒性感冒。老年人随着年龄增长，免疫力逐渐下降，也比较容易被病毒侵袭。还有一些本身患有慢性疾病，如糖尿病、艾滋病等的人群，由于身体抵抗力差，感染病毒性感冒的几率比正常人高很多。生活方式与感冒： 长期缺乏运动、过度劳累、睡眠不足等不良生活方式会使身体免疫力降低，增加感染病毒性感冒的风险。比如，长期熬夜的人，身体的免疫功能会受到影响，更容易被病毒感染而患上感冒。
环境因素的作用
季节变化的影响： 冬春季节气温较低，人们大多时间待在室内，空气不流通，这有利于病毒的传播，所以这个时期病毒性感冒的发病率相对较高。而在夏季，虽然气温高，但如果室内空调温度过低，室内外温差大，也容易使人患上病毒性感冒。湿度的影响： 过于干燥或过于潮湿的环境都可能增加病毒性感冒的发生几率。空气湿度低于30%时，呼吸道黏膜的纤毛运动受限，容易使病毒停留；而湿度高于60%时，又有利于细菌等微生物滋生，也可能间接增加感冒的风险。