口腔干燥症主要是由多种原因引起的，其中最常见的是唾液腺功能减退。据统计，约有10% - 15%的老年人会受到口腔干燥症的困扰。
一、疾病因素导致
自身免疫性疾病： 像舍格伦综合征，这是一种自身免疫性疾病，会攻击唾液腺等外分泌腺，导致唾液分泌减少。患者除了口腔干燥，还可能有关节疼痛、眼干等症状。另外，系统性红斑狼疮等自身免疫性疾病也可能影响唾液腺功能，引发口腔干燥。内分泌紊乱： 糖尿病患者也容易出现口腔干燥的情况。因为糖尿病患者血糖升高，会使血液渗透压改变，影响唾液腺的分泌功能。甲状腺功能减退的患者，由于甲状腺激素分泌不足，新陈代谢减慢，也可能出现口腔干燥现象。
二、药物因素引起
某些处方药： 一些降压药，如利尿剂中的氢氯噻嗪等，可能会引起口腔干燥的副作用。抗抑郁药中的某些类型，也可能导致唾液分泌减少，从而引发口腔干燥。还有抗组胺药，常用于抗过敏治疗，部分患者服用后会出现口腔干燥的情况。长期服用某些药物： 如果长期服用镇静催眠药等，也可能影响唾液腺的正常分泌，进而导致口腔干燥。比如长期服用苯二氮䓬类镇静催眠药的患者，就有较高的发生口腔干燥的风险。
三、生活方式相关
饮水过少： 如果日常生活中喝水量不足，身体处于缺水状态，唾液分泌也会相应减少，从而引发口腔干燥。一般来说，成年人每天至少需要饮用1500 - 2000毫升的水来维持正常的生理功能，如果长期饮水达不到这个量，就容易出现口腔干燥。吸烟饮酒： 吸烟会对口腔黏膜和唾液腺造成刺激，影响唾液的分泌。长期大量饮酒也会损害唾液腺的功能，导致口腔干燥。有研究表明，每天吸烟超过20支的人，患口腔干燥症的几率比不吸烟者要高很多；长期大量饮酒的人，口腔干燥的症状往往比较明显。