脚气主要是由皮肤癣菌感染引起的，尤其是红色毛癣菌，约占70% - 80%的脚气是由它导致的。
感染途径相关
接触传染： 脚气具有很强的传染性，比如在公共浴池、游泳池、宾馆的公共浴室等地方，使用了被污染的拖鞋、浴巾、脚盆等物品，就很容易被感染上脚气。因为这些公共环境中可能存在皮肤癣菌，健康人接触后就有可能被传染。自身传播： 有些人本身已经有足部多汗的情况，脚部经常处于潮湿的环境，这就为皮肤癣菌的生长繁殖提供了有利条件，而且还容易自身传播，比如用手搔抓脚部患处后，再去触碰身体其他部位，就可能导致身体其他部位也感染癣菌，像手癣、体癣等。
脚部环境相关
多汗因素： 当脚部出汗较多时，皮肤表面的湿度和酸碱度会发生改变，这种环境适宜皮肤癣菌生长。例如，一些运动员或者长期穿不透气鞋子的人，脚部出汗多，更容易患上脚气。据统计，约有60% - 70%的多汗人群更容易受到皮肤癣菌的侵袭而引发脚气。鞋子不透气： 穿着不透气的鞋子，如塑料鞋、不透气的皮鞋等，会使脚部的空气不流通，汗液无法及时蒸发，脚部一直处于潮湿闷热的环境中，为皮肤癣菌的滋生创造了良好条件，从而增加了患脚气的风险。
个人体质相关
免疫力低下： 当人体免疫力较低时，对皮肤癣菌的抵抗力就会减弱，更容易感染脚气。比如患有糖尿病等慢性疾病的人，或者长期服用免疫抑制剂的人，由于自身免疫力受到影响，比正常人更容易患上脚气，而且病情也相对较难控制。遗传因素： 虽然遗传因素导致脚气的情况相对较少，但有研究表明，部分人群由于遗传原因，皮肤的结构和功能存在一定特殊性，更容易感染皮肤癣菌引发脚气。如果家族中有患脚气的病史，那么后代患脚气的概率可能会相对高一些。