自闭症的症状表现多样，一般在儿童早期就会逐渐显现。比如，大约有30% - 40%的自闭症儿童在12 - 24个月时就会出现明显的症状异常。
社交互动方面的症状
社交回避：自闭症儿童往往对他人的存在缺乏关注，比如在人群中，他们不会主动去寻找熟悉人的目光，很少会像正常孩子那样积极回应他人的呼唤。缺乏眼神交流：正常孩子在成长过程中会逐渐建立起良好的眼神交流，而自闭症儿童在婴幼儿时期可能就表现出回避眼神接触，或者即使有眼神接触，也往往是短暂的、不持续的，不能通过眼神来传递情感和交流信息。
语言发展方面的症状
语言发育迟缓：很多自闭症儿童会出现语言发育落后的情况，有的可能18个月还不会说简单的单词，24个月还不能说有意义的短语。语言刻板重复：部分自闭症儿童会出现语言刻板重复的现象，比如机械地重复他人说过的话，或者重复一些固定的语句、广告词等，而不是根据情境进行正常的语言交流。
行为方面的症状
刻板重复行为：常见的有拍手、摇晃身体、旋转物品等刻板的动作，而且这些行为往往会持续进行，很难被打断。比如有的孩子会长时间不停地拍手，或者反复地把玩具排成一排又推倒再重新排列。对环境变化的敏感：自闭症儿童通常对环境的微小变化非常敏感，比如家具的摆放位置改变、日常的生活流程有变动等，都可能让他们出现强烈的情绪反应，如哭闹、焦虑等。