自闭症是广泛性发育障碍的一种亚型，主要症状表现如下：首先，社交互动方面存在明显缺陷。大约有70% - 80%的自闭症儿童在婴儿期就表现出对他人呼唤缺乏反应，比如叫他们名字时没有明显回应；在幼儿期，难以与同龄儿童建立正常的伙伴关系，不会主动分享快乐，也不会参与到同伴的游戏中。
语言交流障碍表现
语言发展往往落后于同龄人。部分自闭症儿童可能到2 - 3岁还不会说话，或者虽然会说话，但语言表达存在问题。比如说话内容刻板重复，总是重复同样的话语或句子；语言运用能力差，不能根据不同场景使用恰当的语言交流，像不会主动打招呼、回应他人简单提问等。还有些孩子会出现代词颠倒的情况，把“我”说成“你”等。
行为刻板与兴趣狭窄表现
行为刻板表现突出。有的孩子会反复做某个动作，像不停地拍手、摇晃身体、旋转物品等，而且这些动作往往是无目的的重复；还有的孩子对物品的摆放位置有严格要求，必须按照固定的方式摆放，一旦被改变就会出现明显的情绪反应。同时，兴趣狭窄也是常见症状，很多自闭症儿童会对某一种特定的物品或活动特别专注，比如只喜欢玩某一种类型的玩具（如只玩某一种形状的积木），或者只对某一种特定的活动感兴趣（如只喜欢看旋转的物体），并且这种兴趣很难转移到其他事物上。
感知觉异常表现
在感知觉方面也可能出现异常。有的孩子对某些声音特别敏感，听到尖锐的声音就会捂耳朵、哭闹不安；而有的孩子却对周围的声音充耳不闻，对环境变化不敏感。还有的孩子在触觉、痛觉等方面存在异常，比如有的孩子不喜欢被触摸某些部位，或者对疼痛的感受与常人不同等。