老年痴呆早期主要有记忆障碍，尤其是近记忆减退比较明显，比如刚做过的事、刚说过的话很快就忘记，而远期记忆相对保留较好。据统计，约有60%-70%的老年痴呆患者早期以近记忆障碍为首发症状。
认知功能方面的症状
语言障碍： 患者可能会出现找词困难，说话时难以准确表达自己的意思，或者出现命名障碍，叫不出常见物品的名称。比如明明知道要找的东西是什么，但就是说不出正确的名称。计算力下降： 早期可能表现为简单的计算错误，像算错简单的账目，比如买东西时算错价钱等。随着病情进展，计算能力会越来越差，甚至连简单的加减法都难以完成。
精神行为方面的症状
情绪改变： 患者情绪波动较大，可能会无故变得抑郁、焦虑，或者情绪变得淡漠，对周围事物缺乏兴趣。有的患者还可能出现易激惹，稍微不如意就大发脾气。例如原本性格温和的老人，突然变得容易生气、烦躁。人格改变： 部分患者会出现人格方面的变化，原本很注重整洁的人可能变得邋遢、不讲卫生；原本很节俭的人可能变得挥霍无度等。比如以前很爱干净的老人，不再在意自己的个人卫生，衣服很久不换也不洗澡。
日常生活能力方面的症状
穿衣困难： 患者在穿衣时可能会出现困难，比如分不清衣服的前后、上下，或者不能正确地将手臂伸进袖子里等。比如穿衣服时把衣服前后穿反，或者系纽扣、拉链等动作变得很笨拙。进食障碍： 有的患者会出现进食问题，可能忘记吃饭，或者在吃饭时不知道怎么使用餐具，导致吃饭速度很慢，甚至出现呛咳等情况。比如拿着筷子却不知道怎么夹菜，或者吃着吃着就把食物含在嘴里不咽下去。