短暂性脑缺血发作多是由于脑血管局部血流暂时减少或供血中断引起的，其常见原因主要有以下几方面。首先是动脉粥样硬化，这是最主要的原因之一。动脉粥样硬化会使血管内膜不光滑，形成斑块，导致血管狭窄，当狭窄到一定程度时，就可能出现短暂性脑缺血。据统计，约有半数以上的短暂性脑缺血发作患者存在颈动脉粥样硬化斑块。
血管壁病变方面
动脉炎： 多种原因可引起动脉炎，如风湿性动脉炎、系统性红斑狼疮动脉炎等。这些炎症会损伤血管壁，影响血管的正常功能，导致血管狭窄或闭塞，进而引发短暂性脑缺血。例如，风湿性动脉炎常累及中等大小的动脉，使血管壁增厚、管腔狭窄，影响脑部血液供应。先天性血管病： 先天性的脑血管畸形、先天性血管狭窄等也可能导致短暂性脑缺血。像先天性脑动脉狭窄，由于血管本身的结构异常，会影响脑部血流的正常通过，在一些诱因下就容易出现短暂性脑缺血发作。
血液成分和血流动力学改变方面
血液成分改变： 血液黏稠度增加是常见的情况，比如红细胞增多症、血小板增多症、严重贫血等疾病，会使血液变得黏稠，血流速度减慢，容易形成血栓，从而影响脑部的血液供应，引发短暂性脑缺血。例如，红细胞增多症患者血液中红细胞数量异常增多，血液黏稠度显著升高，脑部血液循环受阻。血流动力学改变： 当血压过低时，脑部的灌注压会降低，导致脑部血流减少，引发短暂性脑缺血。比如，一些人在剧烈呕吐、腹泻后，或者服用了某些降压药物过量时，血压突然下降，就可能出现这种情况。另外，心脏功能障碍也可能影响血流动力学，如严重的心律失常、心力衰竭等，会使心输出量减少，脑部供血不足，导致短暂性脑缺血发作。