短暂性脑缺血发作主要是脑部血管短暂性缺血引起的，其发生原因主要有以下几方面。一般来说，动脉粥样硬化是导致短暂性脑缺血发作的常见原因之一。动脉粥样硬化会使血管内膜不光滑，逐渐形成斑块，当斑块脱落或血管狭窄时，就可能导致脑部局部血流短暂减少。
血管壁病变方面
动脉粥样硬化： 这是最常见的血管壁病变原因。随着年龄增长，血管壁会逐渐出现老化，血脂等物质容易在血管壁沉积，形成粥样斑块。据统计，50岁以上人群动脉粥样硬化的发生率相对较高，这些斑块会影响血管的正常血流，当斑块部分脱落或血管狭窄到一定程度时，就可能引发短暂性脑缺血发作。动脉炎： 某些炎症性疾病会累及脑部血管，比如风湿性动脉炎、系统性红斑狼疮等引起的动脉炎。炎症会使血管壁受损，管腔变得狭窄或阻塞，进而影响脑部的血液供应，导致短暂性脑缺血发作。
血液成分和血流动力学改变方面
血液成分改变： 如真性红细胞增多症、血小板增多症等血液系统疾病，会使血液黏稠度增加。血液黏稠度高时，血流速度会减慢，容易形成血栓，从而增加短暂性脑缺血发作的风险。另外，白血病患者的血液状态异常，也可能影响脑部血流，引发短暂性脑缺血发作。血流动力学改变： 当血压过低时，脑部的灌注压会降低，导致脑部血流减少。例如，一些人在突然大量失血、严重脱水或服用降压药物过量时，血压急剧下降，就可能出现短暂性脑缺血发作。而血压过高时，血管压力增大，也可能对血管壁造成损伤，影响血流，进而引发短暂性脑缺血发作。比如高血压患者血压波动过大时，就容易出现这种情况。
心脏病变方面
心房颤动： 患有心房颤动的患者，心脏跳动不规则，容易在心房内形成血栓。这些血栓一旦脱落，就可能随着血液循环进入脑部血管，阻塞血管，导致短暂性脑缺血发作。据研究，心房颤动患者发生短暂性脑缺血发作的风险比正常人高很多。心肌梗死： 心肌梗死发生时，心脏的泵血功能会受到影响，心输出量减少，脑部的血液供应也会相应减少，从而可能引发短暂性脑缺血发作。尤其是陈旧性心肌梗死患者，心脏功能已经受到一定程度的损害，更易出现这种情况。