急性鼻炎通常由病毒感染引起，初期1-3天可能出现鼻内干燥、灼热感或痒感，随后鼻塞逐渐加重，同时伴有水样鼻涕，可持续1-2周。
局部症状表现
鼻塞情况： 急性鼻炎发病后，鼻塞是常见症状之一，程度轻重不一，初期可能是单侧鼻塞，随着病情发展可能变为双侧鼻塞，严重时会影响正常呼吸，让人只能用口呼吸。一般鼻塞会持续数天到一周左右。流涕状况： 发病初期多为清水样鼻涕，这是因为鼻腔黏膜受刺激后分泌增加所致。之后可能会变为黏液性鼻涕，若合并细菌感染，鼻涕还可能变为脓性鼻涕。
全身伴随症状
全身不适： 患者可能会出现全身乏力、食欲减退等情况，部分人还会感觉周身酸痛，尤其是在病情较重时，这种全身不适的感觉会比较明显，一般持续1-3天左右。发热表现： 有些患者会出现低热，体温一般在37.5℃-38.5℃之间，不过也有少数患者会出现高热情况。儿童患者相对成人更容易出现发热症状，而且体温可能相对更高一些。
其他相关症状
嗅觉减退： 由于鼻塞以及鼻腔黏膜肿胀等原因，患者的嗅觉会有所减退，不过这种嗅觉减退通常是暂时性的，在鼻炎症状缓解后，嗅觉大多能逐渐恢复。一般嗅觉减退会随着鼻塞等症状的改善而慢慢减轻。头痛表现： 部分患者可能会出现头痛症状，尤其是急性鼻炎并发鼻窦炎时，头痛会比较明显，疼痛部位和鼻窦炎发生的部位相关，比如前组鼻窦发炎可能会引起前额部头痛，后组鼻窦发炎可能会引起头顶部、枕部头痛等。头痛程度因人而异，一般在鼻炎症状缓解后头痛也会随之减轻。