急性乳腺炎多发生在哺乳期，尤其是产后3~4周的女性。其典型症状主要有以下几方面。
局部症状表现
乳房红肿热痛： 患病一侧的乳房会出现明显的红肿情况，皮肤温度升高，用手触摸能感觉到发热，并且伴有疼痛。初期可能是局部的硬块，随着病情发展，红肿范围会扩大，疼痛也会加剧。比如有的产妇会发现乳房某一区域发红、肿胀，触碰时疼痛明显。肿块形成： 乳房内可摸到边界不清的肿块，质地较硬。刚开始肿块可能较局限，随着炎症发展，肿块可能逐渐增大，有的还会融合成较大的硬块。
全身症状表现
发热： 患者往往会出现发热症状，体温可达到38℃~39℃甚至更高。一般是在炎症反应比较明显的时候出现，发热可能会反复。例如有些产妇会感觉浑身发烫，测量体温发现发烧了。寒战： 部分患者在发热的同时还会伴有寒战，表现为怕冷、打哆嗦。这是因为身体受到炎症刺激，免疫反应比较强烈导致的。
其他相关症状
乳头异常： 乳头可能会出现皲裂、破损等情况，这会加重疼痛，也容易让细菌进一步侵入。而且乳汁排出可能会不顺畅，因为炎症影响了乳腺导管的通畅性。比如乳头有裂口，喂奶时疼痛加剧，同时乳汁排出不通畅。淋巴结肿大： 患侧腋窝淋巴结可能会肿大，触摸时能感觉到有硬块，有压痛。这是身体免疫系统对乳房炎症的反应，淋巴结增大来参与免疫防御。