破伤风病发通常会在感染后7~8天内出现症状，短的可能1~2天就发病。
前驱症状表现
全身不适：患者会感觉全身乏力、头晕、头痛，还可能伴有咀嚼无力、局部肌肉发紧等情况。比如会觉得全身没劲儿，走路都有点费劲，而且咀嚼东西的时候也不像以前那么利索了。局部肌肉异样：受伤的局部伤口附近可能会有疼痛，伤口周围的肌肉会有牵拉感。就像受伤的部位附近，总觉得有东西拉扯着肌肉，不太舒服。
典型症状特点
肌肉痉挛：最典型的是咀嚼肌痉挛，患者会出现张口困难，也就是所谓的“苦笑面容”。随着病情发展，会波及面部表情肌、颈项肌、背腹肌、四肢肌等。颈项肌痉挛时，患者头部会向后仰；背腹肌痉挛时，会出现角弓反张的情况，身体向后弯曲像弓一样。四肢肌痉挛时，患者的肢体可能会变得僵硬。阵发性抽搐：患者会出现阵发性的肌肉强烈收缩，而且在受到外界刺激，比如声音、光线等刺激时，容易诱发抽搐发作。比如稍微有点声音，就可能引发身体的剧烈抽搐。
特殊情况表现
新生儿破伤风：多是由于脐带消毒不严格引起的。患儿会出现吸吮困难，因为咀嚼肌痉挛导致无法正常吸吮乳汁。还可能有哭闹不安的表现，病情严重时会出现呼吸困难等情况。产妇破伤风：如果是在分娩过程中感染的，可能会在产后出现发热、伤口红肿等情况，然后逐渐出现肌肉痉挛等典型症状。比如产后身体发热，伤口部位发红肿胀，接着就开始出现肌肉不受控制地收缩。