破伤风是由破伤风梭菌感染引起的急性感染性疾病，它的症状通常在感染后7天左右出现，最短可在24小时内发病。
前驱期症状
全身不适：患者会感觉全身乏力、头晕、头痛，还可能伴有咀嚼无力、局部肌肉发紧等情况。比如有些患者会觉得脖子、背部的肌肉有点僵硬，活动不太灵活。局部异样：受伤部位可能有疼痛、瘙痒等感觉，受伤处的肌肉会有轻微的紧张，不过这些表现往往容易被忽视。
发作期典型症状
肌肉痉挛：最典型的是咀嚼肌痉挛，会导致张口困难，就像“牙关紧闭”一样，这是破伤风很有特征性的表现。接着颈部、背部、腹部、四肢的肌肉也会陆续出现痉挛。当背部肌肉痉挛时，会出现“角弓反张”，身体向后弯曲像弓一样。阵发性抽搐：受到轻微的刺激，比如声音、光线等，就可能引发阵发性的强烈抽搐。抽搐时患者面色发绀，呼吸急促，口吐白沫，非常痛苦。而且这种抽搐会反复发生，间隔时间不定。
自主神经功能紊乱症状
心率加快：患者的心跳会比正常情况快很多，可能达到120次/分以上，而且心跳往往不规则。血压波动：血压会出现不稳定的情况，可能升高也可能降低。有的患者会出现高血压，有的则会有低血压的表现，严重时可能影响重要脏器的血液供应。多汗：患者会大量出汗，即使在安静的环境下也会不停地出汗，汗液分泌很多，把衣服都湿透。