抑郁症是一种常见的心境障碍，据世界卫生组织统计，全球约有3.5亿人患有抑郁症。其特征主要体现在情绪、认知和躯体等多个方面。
情绪方面的特征
持续的情绪低落： 患者常常长时间处于情绪低落的状态，每天大部分时间心情压抑，这种低落情绪可能持续2周以上。比如有的患者会整天无精打采，对任何事情都提不起兴趣。容易焦虑不安： 抑郁症患者往往伴有不同程度的焦虑情绪，表现为莫名的紧张、担心，总觉得有不好的事情要发生，可能会频繁出现心慌、手抖等躯体症状。
认知方面的特征
注意力难以集中： 患者在思考问题、学习或者工作时，很难集中注意力，记忆力也可能受到影响，比如记不住刚刚发生的事情或者学习新东西的效率变低。自我评价过低： 患者会过度贬低自己，觉得自己一无是处，对自己的过去、现在和未来都持消极看法，常常自我否定，觉得自己什么都做不好。
躯体方面的特征
睡眠障碍： 很多抑郁症患者会出现睡眠问题，有的表现为入睡困难，躺在床上很久都难以入眠；有的则是早醒，比如比平时提前2 - 3个小时醒来，而且醒来后就再也无法入睡。疲劳乏力： 患者常常感觉浑身乏力，即使没有进行什么体力劳动，也会觉得很累，缺乏精力去做日常的事情，稍微活动一下就会觉得疲惫不堪。食欲改变： 部分患者会出现食欲下降的情况，不想吃东西，导致体重可能会在短时间内明显减轻；而有的患者则会出现食欲亢进，通过暴饮暴食来缓解情绪，但这也可能引发体重增加等问题。
行为方面的特征
活动减少： 患者的日常活动明显减少，变得不爱出门，不愿意社交，常常独处，原本喜欢的兴趣爱好也不想参与了。动作迟缓： 身体动作变得迟缓，比如走路速度变慢，说话的语速也减慢，做事情的时候反应比较迟钝，不像以往那样敏捷。