乳糖不耐受主要是因为体内缺乏乳糖酶，无法完全消化乳制品中的乳糖，从而引发一系列症状。大约有70%的亚洲人存在乳糖不耐受的情况。
胃肠道症状：
腹痛腹泻： 这是比较常见的症状。一般在摄入含乳糖食物后30分钟到2小时内出现。肠道内未被消化的乳糖会导致肠道渗透压增高，大量水分进入肠道，引起腹泻，大便多为黄色或青绿色稀糊便，次数不等。腹胀： 未消化的乳糖在肠道被细菌发酵，产生气体，导致腹部胀气，感觉肚子鼓鼓的，可能会有不适感。
其他伴随症状：
恶心呕吐： 部分乳糖不耐受人群在出现胃肠道不适时，可能会伴随恶心，严重时会发生呕吐。比如喝了牛奶后，过一会儿就觉得恶心，接着可能呕吐出来。哭闹不安（儿童）： 如果是婴幼儿乳糖不耐受，除了上述胃肠道症状外，还可能表现为哭闹不安。因为他们无法用语言表达身体的不适，只能通过哭闹来传达，给家长带来困扰。
不同人群表现差异：
儿童： 儿童乳糖不耐受除了常见的胃肠道症状外，还可能影响生长发育。因为乳糖是儿童获取钙等营养物质的重要来源之一，长期乳糖不耐受导致营养吸收不良，可能会出现身高、体重增长缓慢等情况。成年人： 成年人乳糖不耐受的胃肠道症状相对更明显，比如腹泻次数可能较多，腹痛程度可能相对较成年人明显些，但一般不会像儿童那样影响生长发育，不过会影响生活质量，比如外出就餐时选择食物受限等。