乳糖不耐受是由于乳糖酶分泌不足，不能完全消化分解母乳或牛乳中的乳糖所引起的非感染性腹泻。大约有75%的亚洲人存在乳糖不耐受情况，其中我国婴幼儿乳糖不耐受的发生率约为50%。
胃肠道方面的症状
腹胀： 乳糖在肠道内被细菌分解发酵，产生气体，会导致肠道内气体积聚，引起腹胀感。一般进食含乳糖食物后数小时内出现。腹泻： 未被消化的乳糖使肠道渗透压增高，肠道水分吸收减少，从而引起腹泻，粪便多为黄色或青绿色稀糊便，每天数次至十余次不等。
消化道外的症状
恶心呕吐： 部分乳糖不耐受者在出现胃肠道症状的同时，可能会伴有恶心，严重时可出现呕吐。通常是因为肠道不适刺激胃肠道神经，引发呕吐反射。哭闹不安： 婴幼儿乳糖不耐受时，除了消化道症状，还可能表现为哭闹不安。这是因为腹部不适、肠绞痛等让宝宝感觉难受而通过哭闹来表达。比如婴儿可能在进食含乳糖的奶制品后突然大哭，持续较长时间。
不同人群的表现差异
婴幼儿： 婴幼儿乳糖不耐受时，除了上述常见症状，还可能影响生长发育。因为营养物质吸收不良，长期可能导致体重增长缓慢、身高增长落后等情况。而且由于频繁腹泻，臀部皮肤容易受到刺激，出现红臀等问题。成年人： 成年人乳糖不耐受的胃肠道症状相对更明显，比如进食含乳糖食物后腹胀、腹泻症状较突出，而消化道外症状相对较少见。但也有个体差异，有的成年人可能也会伴有轻度的恶心等不适。