新生儿出现黄疸是比较常见的现象，据统计，约60%的足月儿和80%的早产儿在出生后会出现生理性黄疸。这主要是因为新生儿的胆红素代谢特点导致的。
胆红素生成过多
红细胞寿命短： 新生儿的红细胞寿命相对较短，大约只有70~90天，而成人红细胞寿命是120天左右，所以新生儿红细胞更新快，产生的胆红素就多。血红素加氧酶含量高： 新生儿体内血红素加氧酶的含量比成人高，这种酶能促进血红素分解为胆红素，使得胆红素生成量增加。
肝脏处理胆红素能力不足
肝细胞摄取胆红素能力弱： 新生儿肝脏内Y、Z蛋白含量较低，这两种蛋白是负责摄取胆红素的，所以摄取胆红素的能力比较弱。肝细胞结合胆红素功能差： 新生儿肝脏中尿苷二磷酸葡萄糖醛酸基转移酶（UGT）的量少且活性不足，该酶能将未结合胆红素转化为结合胆红素，所以结合胆红素的能力差，导致未结合胆红素在体内堆积。
肠肝循环特点
肠道菌群未完全建立： 新生儿出生时肠道内菌群尚未完全建立，肠道内的β - 葡萄糖醛酸苷酶活性较高，这种酶会将结合胆红素水解成未结合胆红素，又重新被肠道吸收进入肝脏，形成肠肝循环，使得血中的胆红素水平升高。