生长激素是肽类激素。它由脑垂体前叶嗜酸性细胞分泌，在人体生长发育过程中起着关键作用。
从化学结构分类
肽类激素特点： 生长激素是由氨基酸组成的肽链结构，相对分子质量约为22000。它不同于类固醇激素（如性激素等是类固醇结构），肽类激素是通过与细胞膜上的受体结合发挥作用，而不是像类固醇激素那样通过扩散进入细胞内起作用。
从分泌调节分类
受下丘脑激素调节： 生长激素的分泌受下丘脑分泌的生长激素释放激素（GHRH）和生长激素释放抑制激素（GHRIH，也叫生长抑素）的双重调节。例如，GHRH能刺激垂体分泌生长激素，而GHRIH则抑制其分泌。这种调节机制保证了体内生长激素分泌的平衡，使得生长激素的分泌量能根据机体的生长发育需求等情况进行精准调控。
从生理功能相关分类
促进生长发育： 在儿童时期，生长激素对骨骼、肌肉等组织的生长发育至关重要。它能促进骨骼的纵向生长，使骨骼中的软骨细胞增殖、分化，从而让身高不断增长。如果儿童时期生长激素分泌不足，会导致侏儒症，使身高明显低于同龄人；而分泌过多则可能导致巨人症。参与代谢调节： 生长激素还参与机体的代谢过程。它能促进蛋白质合成，减少蛋白质的分解，有利于机体的生长和组织修复；同时，它也会影响脂肪代谢，促进脂肪分解，为机体提供能量。例如，在应激状态下，生长激素的分泌增加，会通过调节代谢来帮助机体应对压力。