生长激素是人体脑垂体前叶分泌的一种肽类激素，能促进骨骼、内脏和全身生长，促进蛋白质合成，影响脂肪和矿物质代谢。正常情况下，人体自身会分泌生长激素，儿童时期生长激素分泌不足，可能导致生长迟缓、身材矮小，这种情况可以通过外源性补充生长激素来改善，一般儿童生长激素缺乏症导致的矮小，使用生长激素治疗后，每年身高可增长5~10厘米左右。
生长激素的生理作用
促进生长发育： 对儿童青少年的骨骼生长起着关键作用，能促使长骨的骨骺端软骨细胞增殖，使骨骼不断变长，从而促进身体长高。例如在儿童骨骼发育的关键时期，生长激素缺乏会使身高增长明显落后于同龄人。调节代谢： 能促进蛋白质合成，减少蛋白质分解，有利于身体的生长和组织修复；还能影响脂肪代谢，促进脂肪分解，使机体的能量来源由糖代谢向脂肪代谢转移；同时也会影响糖代谢，一定程度上升高血糖，但这种升高是为了满足生长发育等过程中的能量需求。
生长激素缺乏的情况
儿童生长激素缺乏症： 多由遗传因素、垂体发育异常等原因引起，患儿会出现身高增长缓慢，每年身高增长低于4厘米，同时还可能伴有智力正常，但生长落后于实际年龄等表现。比如一个5岁的儿童，身高明显低于同年龄、同性别正常儿童的平均身高，经检查可能是生长激素缺乏导致。成人生长激素缺乏： 成人后生长激素缺乏相对少见，主要表现为身体成分改变，如肌肉量减少、脂肪量增加，还可能出现体力下降、心血管功能减退等情况，但一般症状不如儿童时期明显。
生长激素异常的影响
生长激素过多： 在儿童时期如果生长激素分泌过多，会导致巨人症，表现为身材异常高大，手脚等部位异常粗大。而在成人时期生长激素过多则会引起肢端肥大症，出现面部轮廓改变、手脚增厚增大、内脏器官增大等表现，还可能伴随血糖升高等代谢紊乱情况。生长激素缺乏的危害： 除了影响身高外，还可能影响机体的代谢功能，导致机体的抵抗力下降等，对儿童的整体生长发育和健康都有不良影响，会使儿童在学校等环境中可能因为身高问题产生心理压力等。